Ce site présente des études de dessins et peintures de la renaissance, principalement de Léonard de Vinci et son atelier ainsi que d'autres peintres italiens de la même période. Au XVème siècle l'art graphique évolue vers des représentations plus proches de leur aspect naturel, par l'utilisation de la perspective, une meilleure connaissance de l'anatomie et l'emploi de la peinture à l'huile qui apporte nuance et profondeur. Une certaine liberté est donnée aux peintres qui présentent aussi des sujets profanes (portraits des élites ou personnages mythologiques), et s'intéressent à faire ressortir leurs émotions.

Les peintres intègrent dans leurs tableaux des symboles et des dessins cachés qui viennent soutenir et enrichir le thème exposé. La composition des œuvres devient plus complexe ce qui ne facilite pas leur interprétation. Cachés au cœur de l'image, dans les vêtements ou le paysage, on trouve des visages, des objets, des animaux, ou de simples formes. Tous ces éléments graphiques volontairement ajoutés par les peintres, ne se dévoilent pas facilement au premier coup d'œil. Il faut parfois plusieurs heures d'observation en retournant l'image à l'envers ou de côté, en jouant sur le zoom ou l'éclairage pour découvrir ces symboles, tant leur intégration à l'image est parfois subtile. Grâce à la mise à disposition sur internet de copies numériques de qualité on peut prendre le temps d'analyser les tableaux dans le détail, sous tous les angles, ce que ne permet pas une visite dans un musée. La recherche des symboles cachés au cœur des tableaux est essentielle car elle apporte des éléments d'interprétation qui permettent une meilleure compréhension des œuvres.

Comme nous le verrons dans les pages de ce site, les tableaux de l'atelier de Léonard regorgent de symboles et de dessins cachés, contrairement à ceux des autres peintres de son époque. Léonard systématise cette pratique dans chacune de ses peintures, y compris dans les esquisses de ses carnets. Ainsi chaque tableau du Maitre est une véritable énigme à résoudre dont le plus célèbre est bien sûr la Joconde. Ce langage symbolique qui permet une double lecture des tableaux est donc une signature caractéristique des œuvres de l'atelier de Léonard.

"Une manière de développer l'esprit à l'invention : Lorsque vous regardez un mur recouvert de taches, vous pouvez découvrir une ressemblance avec divers paysages, dotés de montagnes, de rivières, de rochers, d’arbres, de plaines, de larges vallées et de collines dans des arrangements variés; ou encore, vous pouvez voir des batailles et des personnages en action; ou des visages et des costumes étranges, et une variété infinie d’objets, que vous pourriez réduire à des formes complètes et bien dessinées."

Extrait des notes de Léonard de Vinci

This site presents studies of Renaissance paintings, mainly by Leonardo da Vinci and his studio as well as other Italian painters of the same period. In the fifteenth century graphic art evolves towards representations closer to their natural appearance, through the use of perspective, a better knowledge of anatomy and the use of oil painting that brings nuance, depth. A certain freedom is given to painters who also present secular subjects (portraits of elites or mythological characters), and are interested in bringing out their emotions.

The painters integrate into their paintings hidden symbols and drawings that support and enrich the theme on display. The composition of the works becomes more complex which does not facilitate their interpretation. Hidden in the heart of the image, in clothes or the landscape, there are faces, objects, animals, or simple shapes. All these graphic elements voluntarily added by the painters, are not easily revealed at first glance. It sometimes takes several hours of observation by turning the image upside down or sideways, playing on the zoom or lighting to discover these symbols, as their integration into the image is sometimes subtle. Thanks to the availability on the internet of quality digital copies we can take the time to analyze the paintings in detail, from all angles, which does not allow a visit to a museum. The search for the symbols hidden in the heart of the paintings is essential because it brings elements of interpretation that allow a better understanding of the works.

As we will see in the pages of this site, the paintings from Leonardo's studio are full of hidden symbols and drawings, unlike those of other painters of his time. Leonardo systematized this practice in each of his paintings, including in the sketches of his notebooks. Thus each painting of the Master is a real enigma to solve, the most famous of which is of course the Mona Lisa. This symbolic language that allows a double reading of the paintings is therefore a signature characteristic of the works of Leonardo's studio.

"A way to develop the mind to invention: When you look at a wall covered with spots, you can discover a resemblance to various landscapes, endowed with mountains, rivers, rocks, trees, plains, wide valleys and hills in various arrangements; or you can see battles and characters in action; or strange faces and costumes, and an infinite variety of objects, which you could reduce to complete and well-drawn shapes."

Excerpt from Leonardo da Vinci's notes

Voici des exemples typiques de la variété des dessins que l'on trouve cachés dans les tableaux de la renaissance. Ils représentent en majorité des profils de personnages ou des têtes d'animaux. Parfois des symboles ou des objets viennent enrichir la compréhension de l'œuvre.

Here are typical examples of the variety of drawings that can be found hidden in Renaissance paintings. They mostly represent character profiles or animal heads. Sometimes symbols or objects enrich the understanding of the work.

Le lion symbolise la force et la royauté. Léonard cache des têtes de lions dans deux de ses tableaux les plus célèbres. Il faut faire pivoter les tableaux de 90° sur la droite pour les repérer dans le dessin des montagnes.

The lion symbolizes strength and royalty. Leonardo hides lion heads in two of his most famous paintings. The paintings must be rotated 90° to the right to locate them in the drawing of the mountains.

Dans les récits des vies de Saint Hubert et de Saint Eustache (d'après "La Légende dorée" de Jacques de Voragine au XIIIème siècle), le Christ apparait sous la forme d'un grand cerf. Cet animal est considéré comme un médiateur entre le ciel et la terre. Léonard cache des têtes de cerfs dans ses tableaux religieux pour évoquer la présence du Christ. Il faut regarder les tableaux à l'envers pour les repérer. Raphaël fait de même sur sa Sainte Catherine s'inspirant probablement de la Joconde de Léonard.

In the accounts of the lives of Saint Hubert and Saint Eustace (according to "The Golden Legend" of Jacques de Voragine in the thirteenth century), Christ appears in the form of a large deer. This animal is considered a mediator between heaven and earth. Leonardo hides deer heads in his religious paintings to evoke the presence of Christ. You have to look at the paintings upside down to spot them. Raphael does the same on his Saint Catherine, probably inspired by Leonardo's Mona Lisa.

L'utilisation de dessins cachés dans les œuvres picturales était une pratique courante pendant la renaissance italienne. Les tableaux et dessins de Léonard de Vinci et de ses collaborateurs en contiennent une grande quantité. Il s'agit principalement de profils de personnages et de têtes d'animaux qui par leurs symboliques contribuent à enrichir les thèmes des tableaux. Il s'agit aussi d'un jeu entre l'artiste et le spectateur.

The use of hidden drawings in pictorial works was a very common practice during the Italian Renaissance. The paintings and drawings of Leonardo da Vinci and his collaborators contain a large quantity. These are mainly profiles of characters and animal heads that by their symbolism contribute to enrich the themes of the paintings. It is also a game between the artist and the spectator.